Qu'est-ce que la trempe, le recuit et le revenu, et pourquoi les effectue-t-on ? Traitement thermique de l'acier !

Vous souhaitez une petite introduction au traitement thermique de l'acier ? L'objectif est ici de vous permettre d'acquérir rapidement des connaissances de base qui vous seront utiles par la suite.

Lorsque nous parlons de trempe, nous pensons souvent à plusieurs procédés qui entrent dans une catégorie plus large appelée traitement thermique. Cela inclut les processus principaux suivants :

• Recuit (Annealing)
• Trempe (Hardening)
• Revenu (Tempering)

Nous allons examiner ces points plus en détail, mais vous devez d'abord savoir que pour obtenir des résultats avec ces procédés, il est préférable de connaître le matériau avec lequel vous travaillez. Si vous trouvez un acier au hasard dans votre garage, il n'est pas certain qu'il puisse être trempé. Vous pouvez déterminer grossièrement s'il est trempable en effectuant une trempe d'essai ou en utilisant le test à l'étincelle. Comme il faut du temps et de l'énergie pour fabriquer un bon couteau, et que le résultat dépend entièrement d'une lame correctement trempée, il est très important de connaître l'alliage de l'acier ou d'en avoir suffisamment pour procéder à des essais jusqu'à ce que vous trouviez une méthode efficace.

Qu'est-ce que le recuit ?

Généralement, lorsque vous achetez de l'acier pour la coutellerie, il vous est livré à l'état recuit, c'est-à-dire dans son état mou. Il est suffisamment souple pour être percé, limé, façonné et poli avec relativement peu de résistance. Le processus de recuit diffère selon le type d'acier, mais pour la plupart des débutants, il s'agit de chauffer l'acier à une certaine température, par exemple 790°C, puis de le refroidir lentement. Le refroidissement peut se faire en isolant bien l'acier chaud ou en le laissant refroidir lentement dans un four. Grâce à cette technique, vous pouvez prendre un acier trempé et le rendre suffisamment souple pour percer des trous et utiliser une lime sans abîmer ni le foret ni la lime !

Qu'est-ce que la trempe ?

La trempe consiste à prendre un acier mou doté d'un alliage trempable et à modifier sa structure pour obtenir une dureté élevée. Un acier est dit trempable si la teneur de ses composants, principalement le carbone et le fer, est correctement équilibrée. Les aciers trempables ont souvent des températures de trempe recommandées en fonction de leur composition spécifique ; il est donc très avantageux de connaître l'acier que vous utilisez. Une fois que l'acier a atteint cette température et y est resté pendant le nombre de secondes ou de minutes requis, il est retiré de la chaleur et refroidi rapidement. Les agents de refroidissement courants sont l'huile, les plaques d'aluminium et l'eau. Pour les aciers au carbone simples, il suffit souvent de suivre une recette simple consistant à chauffer jusqu'à ce qu'un aimant n'adhère plus à la lame, puis à refroidir rapidement celle-ci dans de l'huile de colza chauffée. Lorsque vous avez maintenu l'acier à la bonne température pendant la durée correcte et que vous l'avez refroidi à une vitesse satisfaisante, vous obtenez une lame de couteau devenue trop dure pour être utilisée telle quelle. C'est là qu'intervient le revenu.

Qu'est-ce que le revenu ?

Pour obtenir un couteau qui ne casse pas au moindre effort, vous devez sacrifier une partie de la dureté acquise lors de la trempe. Le revenu consiste à conférer de la ténacité à l'acier via un processus de traitement thermique qui consiste à chauffer l'acier, mais à une température inférieure à celle de la trempe. Le niveau de température dépend de la ténacité souhaitée, mais pour les couteaux de petite taille en acier au carbone ordinaire, environ 200°C est souvent recommandé. On peut utiliser 225-250°C pour des couteaux un peu plus grands dont on souhaite une plus grande ténacité. Comme indiqué, les températures et les processus varient en fonction de l'acier utilisé. En cas de doute, contactez-nous.

Autres processus

En plus de ceux-ci et de leurs variantes plus complexes, il existe d'autres procédures comme la normalisation, le traitement par le froid et le traitement cryogénique, sur lesquels nous reviendrons à une autre occasion.

Résumé :

Recuit : Effectué à haute température avec refroidissement lent. Donne un acier mou.
Trempe : Effectuée à haute température avec refroidissement rapide. Donne un acier dur.
Revenu : Effectué sur de l'acier dur à basse température. Donne un acier plus tenace.

Vous avez désormais une compréhension fondamentale de ces trois processus essentiels au travail des forgerons et des couteliers. Si vous avez des questions, n'oubliez pas de nous contacter à tout moment pour quoi que ce soit !

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