Cosa sono la tempra, la ricottura e il rinvenimento e perché li eseguiamo? Trattamento termico dell'acciaio!

Desideri una breve introduzione al trattamento termico dell'acciaio? L'obiettivo è quello di fornirti rapidamente una panoramica e alcune conoscenze che ti saranno utili in seguito.

Quando parliamo di tempra, spesso intendiamo diversi processi che rientrano in un concetto più ampio chiamato trattamento termico. Questo include i processi principali:

• Ricottura (Annealing)
• Tempra (Hardening)
• Rinvenimento (Tempering)

Analizzeremo questi processi più da vicino, ma innanzitutto devi sapere che, per ottenere dei risultati, dovresti conoscere il materiale con cui lavori. Se trovi un pezzo di acciaio a caso in garage, non è detto che sia temperabile. Puoi capire approssimativamente se è temperabile eseguendo una tempra di prova o utilizzando il test delle scintille. Poiché ci vuole tempo ed energia per realizzare un buon coltello, e il risultato dipende interamente da una lama temperata nel modo corretto, è fondamentale conoscere la lega dell'acciaio o avere abbastanza materiale da dedicare a prove ed errori finché non trovi un metodo efficace.

Cos'è la ricottura?

Solitamente, quando acquisti dell'acciaio per la coltelleria, ti viene fornito allo stato ricotto, ovvero lo stato morbido dell'acciaio. È abbastanza morbido da poter essere forato, limato, sagomato e levigato con resistenza relativamente bassa. Il processo di ricottura varia leggermente a seconda del tipo di acciaio, ma nella maggior parte dei casi per i principianti consiste nel riscaldare l'acciaio a una certa temperatura, ad esempio 790°C, e raffreddarlo lentamente. Il raffreddamento può avvenire isolando bene l'acciaio caldo o lasciandolo all'interno di un forno che si raffredda lentamente nel tempo. Usando questa tecnica, puoi prendere un acciaio temperato e renderlo abbastanza morbido da poter praticare fori e usare la lima senza rovinare né la punta né la lima stessa!

Cos'è la tempra?

La tempra si verifica quando prendi un acciaio morbido, con una lega temperabile, e ne modifichi la struttura portandola a un elevato grado di durezza. Un acciaio temperabile significa che il contenuto, principalmente carbonio e ferro, è bilanciato correttamente. Un acciaio che può essere temperato ha spesso temperature di tempra raccomandate in base alla sua specifica composizione, ed è quindi un grande vantaggio conoscere l'acciaio con cui si lavora. Quando l'acciaio ha raggiunto la temperatura desiderata e vi è rimasto per il numero di secondi o minuti richiesto, viene estratto dal calore e raffreddato rapidamente. I comuni mezzi di raffreddamento sono olio, piastre di alluminio e acqua. Per i semplici acciai al carbonio, spesso è sufficiente seguire una ricetta base che consiste nel riscaldare il pezzo finché una calamita non attacca più alla lama, per poi raffreddarla rapidamente in olio di colza riscaldato. Una volta che l'acciaio ha raggiunto la temperatura corretta per il tempo necessario ed è stato raffreddato alla velocità adeguata, avrai una lama troppo dura per essere un buon coltello. È qui che entra in gioco il rinvenimento.

Cos'è il rinvenimento?

Per ottenere un coltello che non si spezzi al minimo sforzo, devi rinunciare a un po' della durezza ottenuta con la tempra. Il rinvenimento serve a conferire tenacità all'acciaio attraverso un trattamento termico che consiste nel riscaldare il metallo, ma non quanto durante la tempra. La temperatura dipende da quanto vuoi che l'acciaio sia tenace, ma per i comuni coltelli più piccoli in buon acciaio al carbonio semplice, si consigliano solitamente circa 200°C. Spesso si possono usare 225-250°C per coltelli un po' più grandi, per i quali si desidera una maggiore tenacità. Come accennato, le temperature e i processi varieranno leggermente a seconda dell'acciaio utilizzato. In caso di dubbi, contattaci.

Altri processi

Oltre a questi e alle loro varianti più avanzate, esistono altre procedure come la normalizzazione, il raffreddamento profondo e il trattamento criogenico, che approfondiremo in un'altra occasione.

Riepilogo:

Ricottura: eseguita ad alta temperatura con raffreddamento lento. Produce acciaio morbido.
Tempra: eseguita ad alta temperatura con raffreddamento rapido. Produce acciaio duro.
Rinvenimento: eseguito su acciaio già temprato a temperature più basse. Produce acciaio più tenace.

Ora possiedi una comprensione fondamentale di questi tre processi centrali nel lavoro di fabbri e coltellinai; se hai domande, ricorda di contattarci in qualsiasi momento per qualsiasi cosa!

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