¿Qué son el temple, el recocido y el revenido y por qué los hacemos? ¡Tratamiento térmico del acero!

¿Te gustaría una pequeña introducción al tratamiento térmico del acero? El objetivo es que obtengas rápidamente una introducción y algunos conocimientos que te serán útiles más adelante.

Cuando hablamos de temple, en realidad solemos referirnos a varios procesos que se engloban bajo un concepto más amplio llamado tratamiento térmico. Esto incluye los procesos principales:

• Recocido (Annealing)
• Temple (Hardening)
• Revenido (Tempering)

Vamos a profundizar en estos, pero primero debes saber que para obtener resultados en estos procesos, debes conocer el material con el que trabajas. Si encuentras un acero al azar en el garaje, no es seguro que se pueda templar. A grandes rasgos, puedes averiguar si es templable realizando una prueba de temple o utilizando la prueba de chispas. Dado que fabricar un buen cuchillo requiere tiempo y energía, y el resultado depende totalmente de que la hoja esté templada correctamente, es muy importante que conozcas la aleación del acero o que tengas suficiente material para realizar pruebas y errores hasta encontrar un buen método.

¿Qué es el recocido?

Normalmente, cuando compras acero para cuchillería, se entrega en estado recocido, es decir, el estado blando del acero. Es lo suficientemente blando como para perforar, limar, dar forma y pulir con relativa poca resistencia. El proceso de recocido varía según el tipo de acero, pero en la mayoría de los casos para principiantes se trata de calentar el acero hasta una temperatura determinada, por ejemplo 790 °C, y enfriarlo lentamente. El enfriamiento puede realizarse aislando bien el acero caliente o dejándolo en un horno que se enfría lenta y constantemente con el tiempo. Al usar esta técnica, puedes tomar un acero templado y hacerlo lo suficientemente blando como para taladrar agujeros y usar limas sin dañar ni la broca ni la lima.

¿Qué es el temple?

El temple es cuando tomas un acero blando con una aleación que es templable y cambias su estructura a una de alta dureza. Un acero templable significa que el contenido, principalmente carbono y hierro, es el correcto entre sí. El acero templable suele tener temperaturas de temple recomendadas basadas en el contenido específico del acero, por lo que es una gran ventaja conocer el material con el que trabajas. Una vez que el acero ha alcanzado la temperatura, y se ha mantenido durante el número de segundos o minutos deseado, se saca del calor y se enfría rápidamente. Los medios de enfriamiento comunes son aceite, placas de aluminio y agua. En los aceros al carbono simples, a menudo basta con seguir una receta sencilla que consiste en calentar hasta que un imán ya no se pegue a la hoja, y luego enfriarla rápidamente en aceite de colza caliente. Una vez que has tenido el acero a la temperatura correcta durante el tiempo adecuado y lo has enfriado a la velocidad satisfactoria, tienes una hoja de cuchillo que ahora es demasiado dura para ser un buen cuchillo. Aquí es donde entra el revenido.

¿Qué es el revenido?

Para obtener un cuchillo que no se rompa con el menor esfuerzo, debes sacrificar parte de la dureza obtenida durante el temple. El revenido consiste en conferir tenacidad al acero a través de un proceso de tratamiento térmico que consiste en calentar el acero, pero no tanto como durante el temple. La temperatura depende de la tenacidad que desees para el acero, pero para cuchillos pequeños comunes hechos de un buen acero al carbono simple, a menudo se recomiendan unos 200 °C. A menudo se pueden usar 225-250 °C para cuchillos un poco más grandes que suelen requerir mayor tenacidad. Como se ha dicho, las temperaturas y los procesos variarán algo según el acero que utilices. Si tienes dudas, ponte en contacto.

Otros procesos

Además de estos y sus versiones más avanzadas, existen otros procedimientos como la normalización, el enfriamiento profundo y el tratamiento criogénico, que trataremos en otra ocasión.

Resumen:

Recocido: Se realiza a alta temperatura y enfriamiento lento. Da como resultado acero blando.
Temple: Se realiza a alta temperatura y enfriamiento rápido. Da como resultado acero duro.
Revenido: Se realiza en acero duro a temperatura más baja. Da como resultado un acero más tenaz.

Ahora tienes una comprensión básica de estos tres procesos fundamentales en el trabajo de herreros y cuchilleros. Si tienes preguntas, ¡recuerda ponerte en contacto en cualquier momento para lo que sea!

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